Гмуркачите - виртуозите в гмуркането

Запознавайки се с класа на водоплаващите птици, не може да не си спомним за доста интересния представител на тази група - гмуркачът, който по форма на тялото прилича на обичайните патици. Хората отдавна са наричали гмуркача посланик на боговете. Смята се, че тази звучна дума 'гмуркач' означава силна и горда. Според древна северна легенда, стадото гмуркачи придружава душите на мъртвите, поради възпроизвежданите от тези птици викове - га-га-га. Съществуват много видове гмуркачи, например, червеногуш гмуркач, черногуш гмуркач, черноклюн гмуркач, и всеки от видовете има свои особености, което ги отличава от другите, но общите признаци са общи за всички. 

Известно е, че силата на гмуркача е точно в тежките му кости. Всеки знае, че при птиците, костите съдържат специални кухини, които улесняват тялото по време на полет, а гмуркачите нямат подобни кухини. Учените обаче смятат, че това не пречи на тези здрави птици да се държат както трябва при полет. Но на сушата, те се движат лошо, тромаво, почти пълзят. Именно благодарение на тези особености, гмуркачите се различават от видовете известни водоплаващи, като гъски, патици и лебеди. 

Черноклюният гмуркач прекрасно улавя най-добрата храна за него - рибата. Той се оглежда за нея, като се намира на повърхността на водата, потапяйки главата си надълбоко. Виждайки риба, той бързо протяга тялото си и започва усилено да маха с краката си, като така той лесно я достига. Дълбочината до която се гмурка е рекордната от 60 м. Всяка година тъмноклюните гмуркачи се опитват да заемат своето предишно гнездо, дори и ако трябва да се борят за него с други птици, за да си възвърнат територията. Съществуват известни случаи, в които гмуркачите убиват съперниците си. В някои страни, черноклюният гмуркач е доста популярен, изобразявайки го върху спортните и детски дрехи, на кухненски прибори и други домакински стоки. Брачният период на гмуркача е спокоен и всички игри се провеждат във водата. Птиците плуват наблизо, често кимат с глави и се гмуркат за известно време. Яйцата непрекъснато се въртят, но понякога могат да бъдат излюпени от камъче или черупка, наподобяващи яйце. 

Първите пиленца получават повече внимание, отколкото другите. Когато едно пиле умре, то никога не е първото. Птицата отнася черупките на яйцата до далечни места, очевидно за да отклони вниманието на кръжащите наоколо хищници. Обучението по плуване започва веднага щом пиленцата изсъхнат. Възрастните птици карат малките си да плуват до половин километър от гнездото, което се счита за безопасно разстояние. Много често, пилетата седят на гърба на родителите, като на тях им е позволено да правят това в продължение на две седмици. Възрастните гмуркачи хранят бебетата около три месеца, докато сами се научат да ловят риба. Гмуркачите живеят 20-30 години и една двойка живее цял ​​живот. Гмуркачите също са известни със своите викове, които добре се чуват в тихите вечери и нощи. Ако е необходимо да се намерят взаимно, те възпроизвеждат определени сигнали, а ако мъжкият и женската се викат взаимно, звуците им наподобяват стон. Но ако има опасност, заплашваща пилетата, звуците им наподобяват смях. Смехът е неистов. 

Мъжките имат свои оригинално преливащи се териториални викове, всеки от които има своя собствена сила, височина и последователност от звуци. В някои произведения, гмуркачът е наричан 'духът на северните езера'.