Южноафриканската морска мечка от семейството на ушатите тюлени

Сред ушатите тюлени, най-големият представител е морската мечка, която също е известна и като южноафриканска. Това е вид морска котка с тегло от 300 кг при мъжките, чиято дължина достига до 2,4 метра. Женските са много по-малки: теглото им е около 100 кг, а дължината - до 1,9 метра.

Ареалът на животното се простира до южноафриканското крайбрежие и островите от Южна Ангола до Порт Елизабет в залива Алгоа Вълна: животните от двата пола имат гъст вълнист подкосъм, който добре запазва топлината. Ежегодно през януари и февруари се наблюдава смяна на козината. Мъжките и женските имат здрави, дълги бели косми. Вълната е златистокафява или сиво-кафява. Мъжките: слоят от подкожна мастна тъкан ги предпазва от студа, а по време на размножителния период служи като източник на енергия. Козината е груба; основата на космите е черна, а краищата сиво-кафяви. Някои мъжкари имат яка от предпазни косми, наподобяващи грива. Малките: преди да достигнат размера на възрастното животно, сменят козината си три пъти. Първият слой е черен и вълнист със сребрист подкосъм, а краищата на предпазните косми са бели.

Колониите от котки са до няколко хиляди индивида, така че при защитата на територията от страна на мъжкарите по време на брачния период на женските не им остава време да се хранят. От 22 до 34 седмици в годината, животните прекарват в търсене на храна, а всяко излизане в морето обикновено продължава 2-3 седмици. Въпреки това, женските по време на кърмене не могат да плуват толкова дълго време и само когато малките пораснат, веднъж месечно плуват 1-2 седмици до открито море. Тюлените ловуват по единично, но откривайки голям пасаж от риба, те го улавят съвместно. Рибите съставляват повече от 50% от храната на морските ушати тюлени. Останалите 50% - сепия, омари и миди. Малките тюлени ги поглъщат цели при издигане към повърхността ги разкъсват на парчета. Ловуват през деня. Тези животни поглъщат камъчета, които допринасят за смилането на храната.

В живота на южноафриканските морски мечки има два биологични периода. Първият - зимния, в морето, а втория - през лятото, на брега. По време на крайбрежния период, животните създават места, на които раждат малките си. На всеки два месеца, всеки самец става собственик на своя участък и собственик на харем от 7-9 женски. Онези тюлени, които са доплували първи, заемат най-добрите райони, а тези, които са закъснели, ги придобиват в битки. По времето, когато са на сушата, мъжките се хранят с дебел слой подкожна мастна тъкан, тъй като те трябва да прекарат следващите 6-8 седмица без храна, защитавайки района си и чифтосвайки женските. Новородените се раждат в края на ноември - началото на декември. Те са покрити с черно кадифено покривало. Теглото им е около 7 кг, а дължината - 60-70 см. През цялата първа седмица, женската се намира в постоянна близост до малките, след което отплава за ден или два в морето, за да запълни жизнения си запас. Женската прекарва повече време в морето. Малките си играят сами. След навършване на 3-4 месеца, новородените започват самостоятелно да намират храната си в морето. На възраст от 5-6 месеца, те вече ловят малки риби и ракообразни в близост до брега, а след още един месец, плуват по 2-3 дни в открито море.

Интересни факти

Мъжките южноафрикански мечки по време на двубоите помежду си се опитват да победят противника, отваряйки устата си с рев. Често в кожата им се срещат камъчета, функцията на които според предположенията е да улесняват храносмилането. Първата информация за тези морски котки е дошла в Европа през 1483 година. Ушатият тюлен ловува в горните слоеве на морето, но може да се гмурка и на дълбочина от 120 метра.

Южноафриканската морска мечка още през ХХ век е бил на ръба да изчезне, но днес тази опасност е елиминирана. През 1973 г., законът установява ограничения за улова на морски животни.