Медузите на нашата планета живеят по-дълго от динозаврите, но те са изучавани не по-малко от всички останали морски обитатели. Впрочем, толкова много тайни, колкото медузите са предоставили, не е имало при нито един друг вид морски или сухоземни фауни.
Медузата е красиво и невероятно създание. Отрядът медузи съществува на планетата повече от 650 милиона години. Но медузата - тя е крехка и нежна, контактът с твърд предмет може значително да я увреди и дори да я убие. Тялото й е 95% вода. Тя дори няма мозък - т.е. медузите дори нямат диференцирани клетки, отговарящи за умствената им дейност. Всичко, което има - това е проста нервна система и системи за храносмилане и размножаване.
Как са устроени
Но как така се получава, че тези прости същества не просто могат да живеят дълго време, но и да надживяват животните, които на практика ги превъзхождат по сложност на устройството? Една от невероятните особености на медузите - това е безполовото им размножаване при наличие на опасност. Когато медузата почувства, че около нея се развива заплашителна ситуация, вместо да избяга, тя пуска във водата голям брой дъщерни организми - полипи, а те дават началото на нова колония от медузи. Този механизъм им е позволил да оцелеят хиляди, хиляди неблагоприятни периоди, през които не само не изчезват, но увеличават и своята популация.
Човешката дейност в океана силно променя състава и свойствата на водата. Замърсяването на океана, действащо пагубно за другите по-високо организирани животни, не вреди на медузите: те могат да ядат и ловуват в тъмното и със значителна липса на кислород във водата. Глобалното затопляне е засегнало условията на живот на стотици видове животни, а медузите не ги е грижа - те перфектно са се приспособили, като същевременно увеличават числеността си. Доктор Джейми Сеймур от Австралия в продължение на повече от 10 години изучава отровната медуза акубу, която е често срещана по крайбрежието на Австралия. Опитвайки се да разбере как медузата търси храната си, д-р Сеймур наблюдавал как медузата акубу се огъва в аквариумите, особено там, където се хвърлят различни цветове. От червеното, медузата се опитва да стои колкото се може по-далеч, черното се опитва да го заобиколи, а бялото просто не го забелязва, впускайки се именно към тях.
Оказало се, че медузите, според нашето разбиране, които нямат нито мозък, нито очи, не само могат да видят чуждия предмет в аквариума, но и да определят неговия цвят. Д-р Сеймур намерил на външната повърхност на купола на медузата акубу 24 единици - своеобразни сетивни органи, които могат да се считат за очите на медузите. Тяхното поле на видимост е 360 градуса, а освен това, медузите могат да гледат не само напред, но и навътре към себе си. Механизмът на работа на жилещите клетки на медузата - това е един от най-бързите процеси, протичащи в живия организъм. Прилепващите власинки се движат със скоростта на куршум и инжектират отрова.
И тук отново започва нещо странно. Както знаете, отровата на всички известни отровни животни действа върху даден орган или система на организма. Също така, отровата на кобрата и гърмящата змия унищожава кръвоносната система, а отровата на скорпионите засяга нервите, кафявия паяк освобождава токсично вещество, което разрушава кожните клетки. Но с медузи не е така. Тяхната отрова е сложна, засягаща всички системи на тялото наведнъж. В нея има толкова много различни токсини, че е почти невъзможно да се създаде ефективна противоотрова.
В австралийското племе ируканджи има мит, че в отровната медуза се е вселил духът на воин от вражеското племе, а отровата - това е кръвта на убитите врагове. Синдромът ируканджи със силна болка и почти неизбежна смърт отравя 6 вида малки, не повече от 2 см медузи от Индо-Тихоокеанския регион.
За медузите знаем далеч не всичко. Все по-често, в Японско море, рибарите изваждат мрежи не с риба, а с големи медузи номура.
По-рано се наблюдаваше нарастване на размножаването на медузите примерно веднъж на 40 години, но напоследък или поне по някаква друга причина, популацията на медузите - номура с тегло 100 или повече килограма, продължава да расте почти с геометрична прогресивност. Японският риболов вече е под ударите. Как да се справим с медузите - все още не е ясно, защото ако се направи опит за унищожение на гигантския номур, той освобождава във водата всички налични сперматозоиди и яйцеклетки веднага. Оплодените яйца падат на морското дъно и след известно време размножаването продължава със стотици нови медузи.
Такова бързо размножаване може просто да измести всички други видове морска фауна от океана.
Rhizostoma pulmo - белодробна медуза, обитаваща североизточната част на Атлантическия океан и Средиземно море. Това са доста големи и преди всичко не особено забележителни представители на своя клас. Напоследък обаче, Андрю Рейнолдс открива в медузите „подход“ към събирането на храна, представляващ стратегия от арсенала на работа на суперкомпютъра. Най-разпространените две тактики при лова на белодробната медуза са най-често срещаните. Първият, получил от експертите по математика, името 'скитането на Леви', който се състои в следното: медузите се движат хаотично, но честите им кратки премествания се редуват с дългите. Отначало, медузата търси храната не далеч от себе си, а след това се придвижва на далечно разстояние и отново започва да търси храна около себе си, но на друго място. И във всяка точка, медузата намира храна във вид на планктон.
Това е ефективна стратегия и към нея се придържат много животни. Въпреки това, медузите владеят и друга тактика. Медузата отива на далечно разстояние в произволна посока и ако няма голям сноп планктон, тя се връща обратно към изходната точка, а след това от нея се насочва в друга посока. Тази стратегия се оказва най-оправдана, ако търси само един вид храна, както и за медузите, които търсят планктон. Комбинацията от двете „компютърни“ поведенчески стратегии, според Андрю Рейнолдс, позволяват на белодробната медуза успешно да оцелее, намирайки във водата точно това, за което е отишла - планктона. Разгледахме само няколко примера, чрез които може да се заключи, че най-интересните открития и факти относно медузите тепърва предстоят.