Защо малките лебеди през пролетта не бързат да гнездят?

Пролетната миграция на птиците обикновено настъпва много интензивно. За кратко време, през определена територия преминават много голям брой птици от различни видове, като всяка се стреми да достигне местата за гнездене колкото е възможно по-скоро, за да започне да гнезди по-рано. Особено пролетната миграция е особено напрегната в северните ширини, където размножителният сезон е твърде кратък. Бързата пролетна миграция допринася също и за бързото развитие на растителността и нарастването на броя на дребните животни през пролетта, т.е. храната за птиците, а търсенето на храна допринася за продължителния светъл ден. В същото време, есента миграцията върви по-бавно, птиците често се задържат на места за събиране на храна и по-бавно достигат до местата за зимуване.

Но напоследък, благодарение на използването на спътниковата телеметрия стана известно, че при малкият лебед (Cygnus columbianus) настъпва обратната ситуация: птиците прекарват повече време в миграция през пролетта, отколкото през есента. Неотдавнашно мащабно проучване на миграционната стратегия на този вид позволи по-точно да се определи как се случва това. Малките лебеди от изследваната популация гнездят на тундровите езера в Североизточна Европа, а зимуват по крайбрежието на Северно море. Те се хранят предимно с водна растителност в плитките водоеми, поради което за своето съществуване се нуждаят от незамръзнала водна повърхност.

Какво става по време на миграцията

По време на пролетната миграция, те напускат незамръзващите водоеми и се отправят на североизток с четири големи места за спиране по своя миграционен път: Рижския и Финския залив на Балтийско море, Двинския залив в Бяло море и Чешкия залив в Баренцово море. Във всички тези места, водата замръзва през зимата и птиците могат да прелитат от там, само след като ледът се разтопи. Тези точки на спиране стават по-скоро райони, около които птиците се концентрират, спирайки там, за да попълнят запасите си от мазнини по време на миграцията. Последната такава точка е Печорския залив, от който птиците се разпръскват по местата за гнездене в околните тундри.

При размножаването, птиците разчитат на мастните си резерви, които са натрупали по време на миграцията и преди нейното начало, като по този начин притежават всичко необходимо за началото на размножаването. Следователно, възможността да се хранят по време на миграцията е от голямо значение за тях. По време на сезонното гнездене, всяка двойка охранява своето малко езеро в тундрата, а след това с пилетата всички двойки прелитат към есенните миграционни места, посещавайки всички спирки в обратен ред. За да се проследят миграционните маршрути на отделните лебеди с голяма точност, екипът от орнитолози от Холандия използва специални нашийници с вградени спътникови предаватели.

Трябва да се отбележи, че работата върху дивите птици е предшествана от специално проучване на това, какво влияние оказват тези нашийници върху птиците. За това е наблюдавано поведението на птиците с тези нашийници. Резултатите от многочислените изследвания установяват, че тези нашийници не оказват влияние върху натрупването на тегло от страна на лебедите, а за един месец птиците привикват с това, че върху тях са поставени тези нашийници и почти не им обръщат внимание. В продължение на три зими, изследователите, с помощта на доброволци, на местата за зимуване са забелязали 48 птици. На първия етап, доброволци с антени са наблюдавали птиците на полеви условия, които посредством Bluetooth връзка на разстояние до 400 метра са улавяли сигнали от предавателите и автоматично индивидуално са идентифицирали всяка птица.

Тези наблюдения са им позволили да установят дали птиците са имали предаватели и колко добре са се хранили преди началото на миграцията. След като птиците напуснели местата за зимуване, информацията за тях е получавана само чрез спътникови предаватели. Миграцията на лебедите е била сравнена с ежедневните спътникови данни от ледената покривка, което е позволило да се сравни скоростта на миграцията и скоростта на топене на леда. Оказало се, че през пролетта, птиците пребивавали точно на местата, където ледът практически там се е стопил. Тъй като ледът се топи постепенно, птиците са били принудени да се задържат дълго време, прекарвайки средно по 12 дни на всяка спирка.

В една от годините, топенето на леда се случило малко по-късно от обичайното и това дало възможност да се разкрие интересна особеност. Оказало се, че в по-голямата част от маршрута, птиците са правили дълги прекъсвания, попълвайки мастните си запаси преди гнездене, но всяка година птиците стигат до делтата на Печора около 25-ти май, въпреки климатичните условия. В прохладната пролет, миграцията на птиците преминавала по-бавно и след достигане до брега на Бяло море, птиците попадали в условия, където във водата все още имало много лед. Вместо да чакат този лед да се стопи, птиците ускорявали миграцията си, опитвайки се да достигнат местата за гнездене на 25 май, както обикновено, въпреки че всичко все още било покрито със сняг.

Още малко история

Оказало се, че през първата половина на миграцията, главното за лебедите е натрупването на мазнини, така че птиците се опитват да се държат в най-благоприятните за хранене условия в очакване на източния лед, а в края на миграцията, основната цел е възможно най-бързо да се стигне до местата за гнездене и да се пристъпи към размножаване. Въпреки, че гладуват малко, това увеличава шансовете за успешно излюпване в условията на кратко северно лято. Този вид пролетна миграция не е уникална сред тундровите водоплаващи птици. Все още непонятно остава относително есенната миграция на малките лебеди. Оказало се, че птиците напускат всяко място за спиране приблизително два месеца, преди водоемите да се покрият с лед, и всяка птица прави по-малко спирания по време на миграцията и прекарва по-малко време там, отколкото през пролетта. Това, което подтиква птиците да се втурват през есента, не е съвсем ясно.

Авторите са тествали няколко хипотези, но все още не са намерили ясен отговор. Например, известно е, че повърхността на земята се покрива със сняг по-рано от водоема. Може би за птиците е по-важно да се хранят на земята? Но е известно, че на земята се хранят само тези лебеди, които се връщат към зимуване след неуспешно гнездене, и такива лебеди летят по-рано от другите. Могат ли лебедите да избягат от първите сериозни студове, които също започват по-рано от замръзването на водоемите? Не, анализът на метеорологичните данни е показал, че птиците летят далеч преди такива студове, следователно могат да останат там още. И накрая, възможно ли е благодарение на изменението на климата, зимата да идва по-късно, а птиците „традиционно“ да отлитат в същия период, в който са отлитали и техните предци, които са живели в по-студени времена? Анализът на данните от метеорологичните станции в Нарян-Мар (близо до делтата на Печора) показва, че през последните сто години, времето на настъпване на зимата там не се е променило. Така, че остават още въпроси за по-нататъшни изследвания.